随着不同专业为了满足自身需要而改变对于方法的观点，定性研究与定量研究之间的界限越来越模糊不清。很多青年学者在定性与定量研究之间难以抉择，不清楚自己的研究更适用于哪种方法，最主要的原因之一是对于定量研究与定性研究的认识不足，不能从根本上认识二者的区别。在《顺利完成硕博论文--关于内容和过程的贴心指导》一书中，学者克叶尔•埃瑞克•鲁德斯坦和雷•R.牛顿为我们总结了定量研究与定性研究的八点区别，并就如何选择研究方法提出了参考性建议。
一、定量研究与定性研究的区别
第一,两者最明显的区别是,在定量研究中,数据是用数字表示的，而且数字是量度、描述、检验和概括研究者所关注变量的规度。在定性研究中所选择的工具是语词。不过,在有些定性（或混合）研究中，这些词语可能被编码、分类，以数字形式表示并加以定量分析。
第二,定量研究倾向于沿假设——演绎逻辑设计研究,在采集数据之前就规定了变量和假设的细节。也有一些研究不是，比如调查研究和因素分析研究，这些研究更具探索性，解释发现的逻辑也不是演绎性的，而是归纳性的。相反，定性研究从具体得到观察结果开始，逐渐朝着案例中的一般规则发展。开始观察之前，研究者既不带有某种组织结构，也不就数据之间的相互关系做任何的假定。但是,这并不意味着事先就没有对研究进行彻底规划。
第三,定量研究者常常试图控制研究场所和研究环境,以便聚焦于少数几个变量。实验室研究尤其如此,准实验研究的控制程度要低一些。相比之下,定性研究者则试图在自然的环境中了解现象,让现象带着所有原本就有的复杂性。但是,不能因为一项研究是田野研究,就一定断定它是定性研究。
第四,定量研究寻求对少数几个变量进行操作性地定义,并进而把它们隔离出来加以观察和研究。这与定性研究形成反差。定性研究更具整体性,旨在通过对完整现象的探索,来了解一个人、一个项目或情景的心理丰富度和深刻度。
第五,定量研究寻求客观性,尽可能地使各种程序和方法都标准化,并加大研究者与参试之间的距离。定性研究者注重的则是参试的主观性,并不把参试的独特性看做应予以消除或最小化的“误差”,而看成是研究环境的值得关注的方面。
第六,定量研究的目的是预测、控制、说明或检验理论,或者三方面都有。预测在什么环境下一组事件会引起其他事件,或者,一组变量与其他变量相关联,这有助于解释社会科学中的很多重要现象。定性研究的目的则更注重描写、探索、寻求意义或理论建设。定性研究的路线,更偏向于发现。
第七,在定性研究与定量研究中,研究者的立场是不同的。定量研究者通过操控研究条件以及提供给参试的信息来推动研究；定性研究者通常邀请受试参与研究,有时作为正式的合作者,向研究者提供某些不可观察方面的体验。这些体验,研究者是无法通过其他方法获取的。
第八,定量研究依赖统计方法来分析数据。具体包括使用描述统计和推断统计来确定各变量之间的关系、群体差异的显著性或者干预的效应。在定性研究中,要做一些文本分析,好把反应划分成不同的类型,并找出主题加以主观评价,以说明所关注的现象。尽管也会探索个体差异以加深对于现象的了解,但这些个体或团体差异已不再是研究的焦点。它们只是用来建设理论或者促进理论发展的。
二、定量研究与定性研究的选择
当然，研究方法的选择是否适当,需要具体情况具体分析,而且在很大程度上取决于专业领域内部的具体标准。例如,定性方法尤其适合19世纪出现的人类学和社会学中的民族志和田野研究。几乎同一时期,心理学家和精神病学家也发展出了详细的研究病人案例史的方法。尽管任何关于定性方法的分类都可能失之过简,但是,今天使用定性方法的学位论文却非常普遍。当代社会科学论文中常用的定性方法有:现象学研究、民族志调查、扎根理论、叙事研究。正如克罗迪(Crotty,1998)所言,一切方法论和方法（方法论可以看作是指导选择具体方法的策略、行动计划或设计,即数据采集和分析的程序和技术）都来自于为方法选择提供理论背景的哲学立场。理论和方法需要合乎逻辑地联系在一起。尽管如此,不同的理论观点也可能使用非常相似的方法。例如,案例研究有在文献中采集数据的丰富传统。不过,观察知名政治人物,了解政治运动战术,这些与测量自闭症儿童干预处理前后的社会行为之间,存在很大的差别。虽然所有这些例子都可以严格归为案例研究，但是,它们却源自不同的视角。由于各种研究范式之间存在大量交混,因此提醒大家要能容忍分类的重叠（Lincoln &Guba,2000）。因此建议大家,要根据对所研究问题的敏锐性和适切性来选择方法,而不要管方法来自何方。
三、小结
综上，定性研究与定量研究的八大区别可以简单总结如下：定量研究使用数字表述数据，定性研究使用文字表述数据；定量研究是假设——演绎推理，定性研究倾向于归纳逻辑；定量研究一般要控制研究环境，但是定性研究在自然环境下研究；定量研究要隔离出操作性变量，定性研究是对整体进行观察研究；定量研究追求客观性，定量研究关注主观性；定量研究强调预测和说明，定性研究强调描述、探索；定量研究中的研究者起到指导、操控的作用，定性研究中的研究者主要是参与和协作；定量研究需要进行统计分析，定性研究通常是文本分析。基于对这些区别的理解，大家可根据自己的实际研究问题选择适切的研究方法。
李月月（科研写作研究所编辑教研二室学术编辑）
