写文章最重要的是言之有物，而论文写作更要讲求言之成理。我们在把握住题目重心后，必须找出有关及有意义的论点来说明、探讨，并进一步得到结论。如果没有论点，也就无从论起。写作大纲则是一篇文章的骨干，有了明确的大纲，不但能使写作省时省力，更能使文章结构严谨、条理分明，因此如何构思论点及写作大纲，是论文写作时最基本、最重要的工作。
一、构思主题
什么是“主题”？就是一篇文章的“论点”，所谓“论点”（Theme）就是作者需要证明的观点和意见。如果此项论点具有问题性或争论性（Problem or conflict），则论文会显得更生动有趣。如果在提笔之初，即能迅速决定适当的研究论点，则可顺利完成一篇好的论文。
一个好的论点，除了上述所谓的问题性与争论性外，亦应考虑到它的范围，必须大到能包含在一个题目之内，而又小到有足够资料可供参考。简而言之，就是小到有话可说，大到说得完、说得清楚。
构思文章的论点，可以参考下面两个具体办法：
第一，从一些参考工具书中，例如百科全书、期刊论文索引书摘、书评等，在已决定的题目项下，寻找同类文章，借此得到若干灵感。例如，在都市改建项下，有许多专家写了有关这方面的文章，诸如，“都市改建费用”“政府对都市改建的政策”“都市改建后之影响”，…我们因而会联想到，那些因都市改建而被迫迁移的居民，将变成什么样子？对他们的生活所产生的影响又如何？因此我们可以写一篇题为“都市改建后被迫迁徙居民的状况”论文。
一般人写论文进行到这个阶段，往往可以提出一些“假设”。根据上面的例子，我们可以假设，都市改建可能会造成某些低收入者的被迫迁徙，政府与其强迫他们迁徙，不如另谋办法替他们建造房屋，对他们作妥善安排；否则恐怕会产生严重的社会问题。根据这种假设，全篇文章就有了灵魂，然后据此搜集资料证明原先的假设正确与否。这就是基本论点的重要性。
第二，另外一种寻找论点的有效办法，就是主动提出问题。任何一篇论文的结论，很可能就是回答一个问题的答案。譬如“哪些人是最早远渡重洋到台湾来的？“台湾最早的大学是何时设置的？”……在解答问题中，往往会发现一些论点。在研究过程中，我们会发现，最早来台湾的是一些大陆沿海地区生活贫困的渔民——这只是一种假设。为了寻找此答案而去找材料，以求证原来的看法是否正确，这段求证的过程，往往也就成为这篇论文的精华所在。
二、论文大纲的拟定
拟定一篇论文的大纲，就好像绘制建筑房子的蓝图一样，没有建筑师事先草拟蓝图，工人也就无法盖好一间令人满意的房子。同样，写论文没有大纲的指引，任凭思想的奔驰，随意下笔，思绪容易错乱，甚至不知所云。这种盲无指向的写法，常会遗漏中心主题，或是在几个小的论点里打转，使文章空泛而又欠缺一贯性。因此，当我们构思文章的主要论点之后，就需要着手写定大纲，作为整篇论文的指南及文章目次的蓝本。因此论文大纲的拟定，主要目的有三个：
（1）帮助我们搜集材料，并加以组织；
（2）提供搜集材料的范围，指引阅读资料的途径；
（3）提供搜集材料的线索，作为笔记时的凭借。
同时，我们在写论文大纲时，必须留有空位，以便随时增添新纲目或删除不需要的项目。
拟定大纲时，首先可以根据个人的观点，将重点全部列出，然后参考搜集到的资料补入缺漏的。此时所有的材料仍是杂乱无章的，必须再作整理，将之分列层次，何者重要，何者次要？何者需要先加以证明解说，何者可列后说明？再依照时间先后次序、地区的差别、事务的性质等，使之全部按逻辑归类，分门别类，层次分明。
大纲的拟定就像一阕乐曲，通常作曲时将乐曲分为几个乐章，每个乐章之下再分第一主题、第二主题………每一主题下又细分为开展部、再现部等。大纲的写法也是依照这个原理，将繁多的细目纳入各主题，每一主题又归向全文的主要论点。我们可以用各种数字符号分别排列，使全文一目了然。
拟大纲有两个秘诀：
第一，需要提出问题。换言之，就是要问为什么、是什么、什么时候、怎么样等问题，然后将这些问题的答案记下来作为全篇的重点。
第二，将各个问题分类成段，之后再细分成小段。
通常一般人拟定大纲时有两种不同方式：一种是只写出简略的大标题，让全篇有一概括的轮廓作为导引，然后再依照个人见解逐项发挥；另一种办法是详细列出各种大标题与细标题，并在各项目下将想要讨论的问题，一一开列出来，再根据细目分别找资料后，才下笔撰写。这两种方法可随个人兴趣和习惯，或是依论文的性质不同，随机应变，作适当的选择。
划分细目虽然可帮助我们更有条理、有层次，更清楚地分析各种不同的问题，但各个细目之间，仍需有连贯性，而且与主题密切配合，以避免出现彼此矛盾或重复的现象。着手写文章时，虽应按照大纲的顺序，搜集资料依次写作，但是大纲并非一成不变，遇有新材料，仍可随时补充修正，只要全篇显得有组织，就已达到拟定大纲最大的目的。
虽然在后面会详细讨论如何写笔记，但必须在此加以说明：做笔记时，最好在每一个笔记卡片上，加注“指示语”（slugs）或标题，换言之，就是作大纲时所用的关键语，通常指示语是一个字或一个短句。这些指示语相当于大纲中的小纲目，在写笔记时，如能随时与大纲目相配合，则在写文章记笔记工作完成后整理起来也比较方便。
